作为纽约的客人，也是曼哈顿米其林三星餐厅Eleven Madison Park的朝圣者，我们一家如同神游一般享用了14道法国菜和4道甜品，极致美食使我无限接近食材真相成为可能。

　　结束买单，803美元餐食费用早有预期并无惊诧，但 20%小费计160美元虽在预估之中，却仍让我如鲠在喉：小费背后的真相是什么呢？
　　
　　我们为什么要付小费？

　　为何你会自愿或者被迫支付小费？小费为何既公开又隐秘，不在商品价格里体现？这是一种对隐私的尊重吗？小费是缺乏违和感的对立面吗？如果不付小费会怎样？小费是一种额外的等价交换吗？还是对服务的感恩吗？小费生态链被何种道德观驱使？它意味着什么呢？

　　和欧洲或者其他国家不同，支付价格的15%-20%作为小费在美国是一种近乎强制的，又不公开的约定成俗的规矩，无论你去餐厅，在酒店，搭乘出租车或者是给街头表演者照相，甚至是途中问路，都要给服务者小费。
优惠券网站VoucherCloud.net近期对2600多家餐厅的顾客进行了调查，结果显示大部分餐厅里75%的顾客给小费费率不到20%（可能会被气愤的服务生追打）。近一半的受访者表示服务生更卖力地服务才会多给小费。45%的客人给15%以下的费用，29%的顾客给15%-19%，而有23%的客人给20%以上。给付小费这件事在美国俨然成为社交雷区，特别是对旅行者，外来者来说经常伴随着失态和尴尬。

　　说到小费的起源还需追溯到17世纪的英国。小费刚开始在英国乡村盛行，有些农庄房客会付一些零钱给服务他们的仆人以示奖赏。这种行为很快传到伦敦，并在之后随移民新大陆者传入美国。小费在当时的美国被视为炫耀财富的行为，付小费是有钱人的特权。

　　如今在欧洲，小费仅仅是对服务非常满意的额外嘉奖，并不像美国那么正式和约定成俗。

　　那么美国这样的小费文化又是如何发展起来的呢？
　　
　　在上世纪大萧条期间，美国实施禁酒令，餐厅酒吧的收入大幅度下降，雇主无法支付雇员足够的工资，雇员开始收取的小费成为劳动收入的一个有机组成部分，服务生把小费预先换算成收入，作为对工资的弥补。自此，小费逐步变成了美国文化的一部分。
美国联邦政府规定的最低工资是时薪7.25美元，虽然不同的州法律规定略有不同，但大部分餐厅服务员的平均时薪只有2.13美元。小费的存在合理性可见一斑。

　　“客人给了小费，我们会很高兴，这是我收入的一部分，有了它我才能付各种帐单；如果客人不付，我当然会很不高兴，我为客人拿行李，快速安全地把客人送达目的地，提供了很好的服务，但是什么也没得到，这是不公平的。” 这是已经来纽约12年的巴基斯坦出租车司机告诉我的心声。

　　经济学常识告诉我们，价格总是围绕价值波动，价格也并非由成本决定。商品或服务的价值是信念和公平的平衡点，支付小费是否合理，小费的定价是否精准，完全取决于情感价值，难以量化当是难事不足疑。

　　小费抑或是一种价格重构吗？

　　你经常会听到一个相关理论是“公平价格”，这个概念是说，商品的定价应该是生产或服务的成本,花费的时间以及产品或服务与需求量之间的完美平衡。从顾客的角度看，他们总是希望以最小的价格获得最好的商品和服务；而提供服务者希望告诉客人他提供的服务最有价值，总是希望利润最大化，这一矛盾对立面的平衡工具也许非小费莫属。

　　当我傍晚时分步出曼哈顿44街的时代广场，洲际酒店的一个门童问我：“你需要出租车吗？”